التفكير خارج الصندوق لا يعني البحث عن رؤية مخالفة لمجرد البحث عن الاختلاف وكأنه غاية لذاته، هو محاولة للتفكير بطريقة جديدة بعد أن يثبت عدم جدوى كل الخيارات التي طُرحت، ويصبح البحث عن بدائل ضرورة تخرج الفرد أو المجتمع أو الوطن من دوامة أو من أزمة طال أمدها، حيث لا يعقل الإصرار على مداواة مريض بالدواء ذاته رغم عدم تحسّن حالته، بل وتراجعها.
الخروج عن الصندوق يعني الخروج عن منظومة كاملة؛ أي أن تقديم مقترح لا يختلف في جوهره عما ألفه الناس لا يُعدّ خروجاً عن الصندوق؛ لأنه من المنظومة ذاتها. فإذا اقترح أحدهم على أهل قريته الذين يتنقلون على ظهور الحمير أن يتنقلوا على ظهور الحصين، فإنه لم يفكر خارج الصندوق، ولا يبدّل حياة الرعاة إذا رعوا الضأن بدلاً من الأغنام. ولن تتبدل حياة أهل شمال السودان إذا شتلوا تمر «القنديل» بدلاً من «البركاوي». هذه أمثلة تشبه حال الذي طُلب منه أن يبدّل اسمه «عثمان مشاكل» الدال على الشر، فاستجاب ـ لكنه تحوّل إلى اسم «سفيان مشاكل».
مشروع الجزيرة في السودان نموذج ممتاز ومثال جيد للتفكير خارج الصندوق. كان الناس في المنطقة يعيشون حياة بسيطة لا تزيد مساحاتهم المزروعة وطرق ريها عما يكفي حاجتهم من مؤونة السنة، وقد تدرّ عليهم دخلاً قليلاً. أنشأت الإدارة البريطانية المشروع الذي أحدث نقلة هائلة في حياة مواطني الجزيرة، بل وفي حياة مواطنين من مناطق أخرى، سواء بطريقة مباشرة بالهجرة إلى الجزيرة أو بطريقة غير مباشرة بما أحدثه من تطور في الاقتصاد السوداني فانعكس إيجاباً على حياة الناس. لم يكن المشروع بديلاً تقليدياً بحفر حفاير أو إدخال نوع جديد من الذرة تُروى بالأمطار.. مشروع حديث استلزم إنشاؤه بناء خزان سنار وشق القنوات وإنشاء سكة حديد ومحالج واستحداث إدارة جديدة حديثة من محافظ ومديري أقسام ومفتشين وعمال.
من القطاعات التي تحتاج إلى تفكير خارج الصندوق، قطاع الرعي.. هذا القطاع ظل على حاله منذ مئات السنين، بل أصبح نمطه التقليدي المعطل ضمن مناهج التعليم، فيُمتحن التلميذ في اختبار مدى معرفته بالأسماء المحلية لرحلات الرعاة ومواقيتها، وكأن هذه الحياة البائسة قدر على الرعاة لا فكاك منه، فيظلون قيد هذا النمط، بلا أمل في انتقال إلى مستوى «أقرانهم» من مربّي الماشية في أنحاء أخرى من العالم، حيث لا تحتاج البقرة الهولندية إلى أن تجوب مئات الأميال وراء عشبة خضراء. يمكن أن ينقل الرعاة نقلة كبيرة بالتفكير خارج الصندوق بإنشاء مصانع أعلاف مركزة وحظائر مغلقة، وينعم الرعاة الجدد بحياة حضرية يتلقى فيها أبناؤهم تعليماً مدرسياً منتظماً ويشارك الآباء في الحياة العامة، ويودّعون حياة الاحتراب التي تندلع بسبب الصراع على المراعي.
وثمة نموذج جديد للتفكير خارج الصندوق، هو إعلان السودان شروعه في بناء محطة نووية بعد اكتمال المسوحات ذات الصلة. جاء ذلك في خطاب وزير الري والموارد المائية حينها، معتز موسى، خلال مشاركته في الدورة الحادية والستين للمؤتمر العام لوكالة الطاقة النووية بفيينا.
مجرد التفكير في بناء محطة نووية مؤشر في الاتجاه الصحيح، حيث إنه يصب في مجرى التفكير الاستراتيجي، ليحدث اختراقاً حقيقياً يخرج البلاد من طريقة التفكير الجزئي وسياسة المسكّنات التي جعلته أسير مصدر محدد للطاقة لم يفِ باحتياجات البلاد الضرورية.