تعد القدرة على التفكير بشكل استراتيجي واحدة من أهم سمات القادة؛ وهي السمة التي تجعل القائد فعّالاً وقيمة مضافة لمؤسسته. فقد أثبتت الدراسات العلمية أن التفكير الاستراتيجي من أبرز المهارات للأداء القيادي المتميز؛ ففي دراسة أجرتها مجموعة أبحاث الإدارة لعام 2013 (MRG) أن التفكير الاستراتيجي كان أهم سمة قيادية لبناء تصورات «النجاح» و»الفعالية» في بيئة العمل. والغريب في الأمر أن التفكير الاستراتيجي قد تجاوزت أهميته كمهارة أهمية مهارة التواصل بمقدار الضعف.
بمعنى آخر، يقدر الموظفون عالياً القادة الذين لا يركزون فقط على حل مشكلات اليوم وينشغلون بها ولكنهم يتطلعون إلى المستقبل أيضاً. إنهم يبحثون عن القادة الذي يخططون لمستقبل المؤسسة ومستقبلهم وعلى مدار سنوات قادمة وصولا إلى رؤية المؤسسة. 
يتضح ذلك جلياً من خلال برنامج التوجيه الشخصي المسمى (Everwise)، حيث إن التفكير الاستراتيجي مهارة حيوية مطلوبة بشكل كبير من قبل الموظفين؛ فهي تأتي في المرتبة الثالثة كأكثر المهارات طلباً بين حوالي 10،000 مشارك في برنامج المذكور. إضافة إلى ذلك؛ تؤكد الأبحاث الحديثة للمؤلفين كارول وموي ( Carroll and Mui ) على أهمية التفكير الاستراتيجي ليس فقط على المستوى الشخصي بل على المستوى المؤسسي أيضا. حيث درس المؤلفان 750 حالة إفلاس لشركات بأصول لا تقل عن 500 مليون دولار من 1981 إلى 2005؛ وكشفوا عن السبب الأول لإفلاس الشركات في ما يقرب من 50 ٪ من الحالات كان بسبب استراتيجية سيئة. والذي يدعو للاستغراب ويحتاج إلى التأمل أن معظم حالات الإفلاس – التي كان بالإمكان تجنبها – سببها سوء بناء الاستراتيجية وليس تنفيذها؛ فعندما تكون الاساسات خاطئة فما يبنى عليها لا ينجح مهما بذل أصحابها في سبيل ذلك، والدرس المهم هنا أن المؤسسات التي لديها قادة لا يمتلكون مهارة التفكير الاستراتيجي اليوم، قد يختفون من السوق غدا.
فما هو التفكير الاستراتيجي؟ 
يُعرف التفكير الاستراتيجي على أنه بناء وتنفيذ رؤية متجددة للمؤسسة في سبيل تحقيق ميزة تنافسية باستمرار، فالتفكير الاستراتيجي يسعى إلى مستقبل جديد ومبدع ومختلف للمؤسسة تعيد بها النظر في صلب استراتيجيتها وتراجع نهجها باستمرار، بينما التخطيط الاستراتيجي هو تحويل الرؤية المؤسسية إلى خطة عمل لتحقيق الأهداف والغايات الموضوعة. بينما يرى آخرون أن التفكير الاستراتيجي كمصطلح لم يُحسم بعد وأنه منهج وصفي وليس نماذج علمية رياضية قابلة للتطبيق في المؤسسات مثل نماذج التخطيط الاستراتيجي. إضافة إلى ذلك؛ فرق رئيسي آخر مهم بين التفكير الاستراتيجي والتخطيط الاستراتيجي هو أن الأول يحدث بشكل منتظم، كجزء من أنشطتنا اليومية بوعي وبغير وعي أحياناً مع مجال واسع للإبداع والخيال، بينما يحدث الثاني بشكل دوري وفي إطار من الرسمية والبيروقراطية وتغيب فيه عملية الإبداع والتجديد. على عكس المهام الإضافية التي تتبع عملية التخطيط الاستراتيجي، يمكننا أن نفهم التفكير الاستراتيجي على أنه استخدام عدسة جديدة لعرض ومراجعة الأعمال. الأمر لا يتعلق بإضافة المزيد من المهام ولكن يتعلق الأمر بتعزيز رؤية العمل وتحسين قدرة الفرد على أدائه.
وخلاصة القول أن التخطيط الاستراتيجي هو الإطار الذي يحتوي التفكير الاستراتيجي بينما التفكير الاستراتيجي هو الوقود الذي يغذي التخطيط الاستراتيجي.