يستعد رائد الفضاء الأمريكي "سكوت كيلي"، للرجوع إلى كوكب الأرض، يوم الثلاثاء المقبل، بعد أن أمضى ما يقرب السنة الكاملة في الفضاء، في رحلة تُعتبر الأطول في تاريخ روّاد الفضاء، إذ بلغ ضعف المدة لأي رحلة نموذجية تجريها وكالة الفضاء والطيران الأمريكية "ناسا"، وبذلك يصبح "كيلي" أول أمريكي يقضي تلك المدة في محطة الفضاء الدولية.

وغادر "كيلي"، البالغ من العمر 52 عاما، كوكب الأرض، متجها إلى محطة الفضاء الدولية، في شهر مارس الماضي، وبحلول الثلاثاء القادم حيث ستهبط مركبته الفضائية في كازاخستان، فسيكون قد أمضى 340 يوما كاملا على التوالي، في الفضاء.

وأوضحت ناسا أن "بعثة العام الكامل One-Year Mission"، ركزت على سبع فئات بحثية، بما في ذلك التحديات الطبية والنفسية والطبية الحيوية خلال الرحلات الفضائية طويلة الأمد، والتي سوف تساعد العلماء في نهاية المطاف على الاستعداد على نحو أفضل للقيام بمهمة إلى كوكب المريخ، والكواكب الأخرى، وهو الهدف الذي تعمل عليه الوكالة على مدار السنوات الماضية.

وشارك "كيلي"،  في بعثته على متن محطة الفضاء الدولية، رائدُ الفضاء الروسي ميخائيل كورنينكو، الذي قضى أيضا 340 يوما، وذلك في عدد من الاختبارات، وإعطاء عينات واستمر رائدا الفضاء بعد وصولهما إلى محطة الفضاء الدولية، وعلى مدى الاثني عشر شهرا الماضية، في تقديم عينات من دمائهما وبولهما ولعابهما، وغير ذلك، موفرين للعلماء مجموعة واسعة النطاق من البيانات، ومن المقرر أن يستمرا في ذلك لمدة عام كامل آخر بعد عودتهما إلى الأرض، بهدف ملاحظة مدى التغير الذي أحدثته رحلتهما ومراقبة التغير بعد عودتهما للأرض.

ولعل ما يميّز تجربة "كيلي"، أنه سيكون باستطاعة العلماء مقارنة نتائجه وعيناته، مع نتائج أخيه التوأم "مارك"، رائد الفضاء السابق، إذ سيركز العلماء على الكيفية التي تؤثر بها رحلات الفضاء طويلة الأمد، على جوانب عديدة من النفس البشرية مثل الصحة النفسية والسلوكية والإدراكية، وغير ذلك.

وفي وقت سابق من هذا الأسبوع، وفي مقابلة معه من الفضاء، قال كيلي مازحا إنه بعد عودته "فسيصبح أخيرا أطول من أخيه"، في إشارة منه إلى أن الطول وخصائص أخرى تتغير في الفضاء، نظرا لتغير خصائص الإنسان.وكان "كيلي" طوال مدة إقامته في الفضاء، نشطا على وسائل التواصل الاجتماعي، خاصة تويتر وإنستجرام، إذ التقط بعضا من الصور لكوكب الأرض من الفضاء، والتي وصفت بأنها الأجمل على الإطلاق.

بانتهاء مهمته يوم الثلاثاء المقبل، سيكون "كيلي" قد أكمل 5440 دورة حول الأرض، قاطعا مسافة 143.8 مليون ميل، وشارك المكان مع 14 رائد فضاء غيره، بمن في ذلك زميله في السكن لمدة طويلة، رائد الفضاء الروسي ميخائيل كورنينكو، الذي سيعود معه إلى الأرض.

وكان "كيلي" قد شرب ما يقرب من 200 جالون من البول والعرق المعاد تدويره، والذي جُمع منه ومن رواد الفضاء الآخرين على محطة الفضاء الدولية.

ومن المقرر أن يوفّر تلفزيون ناسا تغطية كاملة يوم الثلاثاء في 1 مارس، لمغادرة ثلاثة من أفراد طاقم محطة الفضاء الدولية، من بينهم "سكوت كيلي".