يبحث كل من المنتخبين الكرواتي والكندي عن التعويض في مواجهتهما عندما يلتقيان اليوم على استاد خليفة الدولي ضمن الجولة الثانية من منافسات المجموعة السادسة لنهائيات كأس العالم FIFA قطر 2022.
وفشل المنتخبان في تحقيق الانتصار في الجولة الأولى، حيث تعادل المنتخب الكرواتي مع نظيره المغربي بدون أهداف، فيما خرج المنتخب الكندي خاسراً أمام المنتخب البلجيكي بهدف نظيف.
المواجهة التي سيديرها الحكم الأوروغواياني أندريس ماتونتي لا تحتمل أنصاف الحلول، والحسابات لدى كلا المنتخبين تكمن في تحقيق الفوز ولا بديل عنه إن أرادا المحافظة على آمالهما وحظوظهما في العبور إلى دور الستة عشر.
ويتطلع المنتخب الكرواتي، وصيف بطل النسخة الماضية من المونديال، للظفر بنقاط المباراة لتعزيز آماله والمحافظة على حظوظه ببلوغ الدور المقبل، والاستمرار ضمن دائرة المنتخبات المرشحة للمنافسة على اللقب، بعد أن اقترب منه في نسخة العام الماضي، إلى جانب حصوله على المركز الثالث في نسخة مونديال فرنسا 1998، لكنه غادر خلال مشاركاته في مونديال كل من كوريا الجنوبية واليابان 2002، وألمانيا 2006، والبرازيل 2014، من دور المجموعات.
أبناء كرواتيا يحلمون بصناعة المجد في قطر، ويعلقون آمالاً كبيرة على قائدهم لوكا مودريتش نجم ريال مدريد الإسباني ومارسيلو بروزوفيتش لاعب إنتر ميلان، وماتيو كوفاسيتش متوسط ميدان تشيلسي الإنجليزي، وماريو باساليتش لاعب أتالانتا الإيطالي، بينما تبرز في خط المقدمة أسماء بقيمة أندريه كراماريتش وجوسيب بريكالو، مهاجمي هوفنهايم وفولفسبورغ الألمانيين.
المدرب زلاتكو داليتش الذي تولى المهمة في العام 2017، وقاد منتخب بلاده إلى وصافة كأس العالم 2018، يعلم جيداً صعوبة المهمة، بيد أنه يؤمن بقدرات لاعبيه لإنجاز المهمة اليوم.
ومن جانبه، يسعى المنتخب الكندي إلى إنعاش آماله بعد الخسارة التي مُني بها أمام المنتخب البلجيكي بهدف نظيف. ويعلم المنتخب الكندي الذي يسجل ظهوره الثاني في المونديال، بعد الأول الذي شهدته نسخة المكسيك 1986، أن لقاء اليوم محفوف بالمخاطر، لكنه يعول على الإصرار والحماس للمحافظة على حظوظه.
ويعول المدرب الإنجليزي لمنتخب كندا جون هيردمان البالغ من العمر 47 عاماً، على مدافع بايرن ميونيخ ألفونسو دايفيس وستيفان إيستاكيو متوسط ميدان بورتو البرتغالي، اللذين كان لهما دور كبير في صدارة مجموعة منطقة الكونكاكاف المؤهلة لكأس العالم، إلى جانب عدة لاعبين ينشطون في أوروبا مثل ميلان بوريان حارس مرمى النجم الأحمر ببلغراد الصربي، وجوناتان دافيد من ليل الفرنسي، وسيل لارين مهاجم كلوب بروج البلجيكي.
هيردمان الذي تولى مهمته في العام 2018، ونجح في قيادة منتخب كندا للتأهل إلى نهائيات كأس العالم بعد 36 عاماً على آخر مشاركة في المسابقة، أبدى تفاؤله بتقديم عرض مشرّف وإسعاد الجماهير الكندية، حيث يراهن على الروح القتالية والعزيمة التي تسود أجواء المنتخب لتحقيق ما يصبو إليه.

جون هردمان: متحمسون للمباراة

قال جون هردمان مدرب كندا إن فريقه متحمس جدا لمواجهة كرواتيا التي تأهلت لنهائيات النسخة الماضية لكأس العالم في روسيا، وقال هردمان في مؤتمر صحفي «يا له من اختبار سيواجهه هذا الفريق. نحن متحمسون. أمامنا مباراة هائلة».
واجتذب هردمان الذي تأثر عاطفيا بأداء فريقه في مواجهة بلجيكا المصنفة الثانية عالميا اهتمام وسائل الإعلام الكرواتية بعدما قال إن فريقه سيلعب من أجل الإطاحة بكرواتيا وسخرت صحيفة شعبية كرواتية من تصريحاته بعد ذلك.
وقال هردمان إنه لم يكن يقصد من خلال تصريحاته العفوية التقليل من الاحترام لكرواتيا وتجاوز سخرية الصحيفة مازحا.
 من جانبه قال لاعب الوسط الكندي ستيفن إستاكيو «كان هناك وقت كان فيه اللعب في مواجهة برمودا ممتعا والآن نحن هنا.
«أعتقد أن التوقعات قبل البطولة لم ترشحنا لتقديم أداء كبير في هذه المجموعة لكننا تفوقنا في الأداء على بلجيكا. لذا أي شيء يمكن أن يحدث في هذه المجموعة».

زلاتكو: نستحق الاحترام

قال زلاتكو داليتش مدرب كرواتيا إن فريقه يستحق الاحترام كونه وصيف بطل كأس العالم لكرة القدم الأخيرة، وذلك بعد أن قال مدرب كندا جون هردمان إن فريقه «سيسحق كرواتيا» قبل مباراة الفريقين اليوم.
وقال هردمان في مقابلة بعد الخسارة 1-صفر أمام بلجيكا في مباراته الأولى «أبلغت لاعبي فريقي بأنهم ينتمون إلى هنا وسنسحق كرواتيا. الأمر بهذه البساطة».
وبعدما أثارت تصريحاته غضبا في وسائل الإعلام الكرواتية، بدا أن هردمان يحاول الاعتذار قائلا إنه لم يقصد «التقليل من احترام المنتخب الكرواتي والشعب الكرواتي».
وأبلغ داليتش للصحفيين «هذه الطريقة في صياغة الجملة لا تنم عن احترام. نحن وصيف البطل ونستحق الاحترام... لن أركز ولن أعلق على تصريحات آخرين. «يستحق الفريق الكرواتي احترام الجميع. أثبتنا ذلك بطريقة لعبنا وتصرفاتنا خلال كأس العالم».
وأضاف «نحترم الجميع بنفس القدر، لذا نتوقع المثل من منافسينا. نستحق احترامهم. سنستعد (للمباراة) وسنظهر الاحترام للجميع».