ربما كان بمقدور أسلاف الإنسان استعمال الأدوات في وقت مبكر عما كان يعتقد من قبل.. وقال العلماء أمس الخميس -في تحليل لحفرية عظام يد نوع من الإنسان البدائي يسمى (اوسترالوبثكوس افريكانوس) الذي كان يعيش في جنوب القارة الإفريقية منذ ثلاثة إلى مليوني عام- إنها أوضحت أن هذا الإنسان الأول كان يمكنه استخدام يديه على نحو يماثل كثيرا إنسان العصر الحديث.

وأوضحت الدراسة، أن هذا النوع، يملك قدرة بشرية نادرة على أن تكون لديه قبضة ذات قوة ضغط وعصر كتلك اللازمة للامساك بالمطرقة، وأيضا قبضة قوية ودقيقة في آن واحد كتلك اللازمة لإدارة المفتاح.

وقالت تريسي كيفل من جامعة كنت البريطانية التي شاركت في الإشراف على هذه الدراسة -التي أوردتها دورية ساينس- إلى جانب زميلها ماثيو سكينر عالم السلالات البشرية القديمة بجامعة كنت "ترتبط القبضة القوية والدقيقة بشكل أساسي باستعمال الأدوات الحجرية وصنع الأدوات، لذا فمن الممكن أن يكون اوسترالوبثكوس افريكانوس قد استخدم الأدوات الحجرية أيضا."

ويبدو أن هذا النوع ظهر قبل نحو مليون سنة من الأدلة المبكرة على الأدوات الحجرية. وكان التصور التقليدي للعلماء هو أن النوع (هومو هابيليس) أي الإنسان الماهر الذي ظهر منذ نحو 2.4 مليون سنة هو رائد استخدام الأدوات الحجرية في سلسال الانساب البشرية.

وفحص العلماء تركيب النسيج الأسفنجي الداخلي للعظام في كل من الشمبانزي والقردة الأخرى والإنسان الحديث والأنواع المنقرضة من ذرية البشر، بما في ذلك إنسان النياندرتال وأيضا إنسان اوسترالوبثكوس.

ويتبدل تركيب النسيج الأسفنجي الداخلي للعظام على مدار حياة الفرد وفقا لكيفية استخدام هذه العظام، لذا فان هذا التركيب يعكس كيف استخدم الفرد اليدين والمفاصل على وجه الدقة.

ووجد العلماء نمطا فطريا غير متناظر في توزيع هذا النسيج الأسفنجي في عظام يد إنسان العصر الحديث، وهو ما يعكس قدرة الناس على إدارة الإبهام عنوة كي يلامس باطن اليد والأصابع في حالة القبضة القوية والدقيقة كتلك اللازمة لإدارة المفتاح.

ولم يظهر هذا النمط الشبيه بالإنسان فقط في إنسان النياندرتال -المعروف بمهارته في استعمال الأدوات والسلالات المبكرة من إنسان العصر الحديث التي ظهرت لأول مرة منذ نحو 200 ألف عام- بل أيضا في سلالات أقدم من (اوسترالوبثكوس افريكانوس). وغاب هذا النمط في الشمبانزي والقردة الأخرى.

وقال سكينر "توحي هذه الأدلة بأن نوع (اوسترالوبثكوس افريكانوس) كان أشبه بالإنسان في سلوكه عما كنا نعتقد من قبل، وأنه يجب علينا تركيز جهودنا بحثا عن أدلة عن الأدوات التي قد يكونون قد استخدموها سواء كانت مصنوعة من الحجر أو الخشب أو العظم."