الحوت الأزرق أكبر المخلوقات قاطبة على وجه الأرض، وربما يكون الأضخم على الإطلاق والذي عاش على ظهر الكوكب منذ الأزل لذا فلا غرابة أن تكون شهيته للطعام هائلة، لكن الآلية التي يستخدمها هذا الكائن العملاق كي ينال كفايته من الغذاء لم تكن مفهومة حتى الآن.

لكن العلماء قالوا إن دراسة تمت على الحوت الأزرق –قبالة سواحل كاليفورنيا استعانوا خلالها بواسمات تلتصق بجسمه كي يتسنى رصد حركته هو وفرائسه وهي عبارة عن كائنات قشرية تشبه الروبيان (الجمبري) تسمى الهائمات أو العوالق- أوضحت أن هذه الثدييات البحرية لا تتغذى على كل ما يقابلها دون تمييز كما كان يعتقد من قبل.

بدلا من ذلك فإن الحوت الأزرق يأكل بكثافة، عندما تكون هذه الهائمات متوافرة بكثرة لكنه يتحاشى القيام بذلك عندما تشح كميات العوالق القشرية وذلك حتى يختزن غاز الأكسجين لغطسات أخرى في المستقبل.

وقال اليوت هازن الباحث البيئي لدى مركز علوم المصايد التابع للإدارة القومية الأمريكية للمحيطات والغلاف الجوي والخبير في جامعة سانتا كروز بكاليفورنيا "وجدنا أن لدى الحوت الأزرق إستراتيجية معقدة إذ يقوم بتخزين الأكسجين عندما تكون كمية الفرائس شحيحة ثم يتغذى بشراهة على فرائسه على حساب الأكسجين عند ارتفاع كثافة الفرائس".

يتغذى الحوت الأزرق على حوالي أربعة أطنان يوميا من هذه الفرائس ويتناول طعامه عن طريق بلع أطنان من المياه بمقدار اتساع فمه وجوفه ثم يقوم لسانه الضخم وعضلات الحلق بطرد المياه من فتحة الفم مخلفا أطنانا من الفرائس في الداخل والتي يقوم ببلعها بعد ذلك.

ويمتلك الحوت الأزرق صفائح مكونة من مادة شبيهة بالأظافر مكونة من مادة الكيراتين بدلا من الأسنان يستخدمها لتصفية مياه البحر التي يبتلعها. وعندما يتنفس الحوت الأزرق فإنه ينفث الماء والهواء من فتحة على ظهره وقد يصل طول عمود الماء الخارج من الفتحة إلى تسعة أمتار.