أقلعت الطائرة الشمسية "سولار إيمبالس.2" من مدينة نانجينج في شرق الصين، متجهة إلى هاواي، في ساعة مبكرة من صباح اليوم الأحد.

وانطلقت الطائرة في رحلتها حوالي الساعة 2.40 صباحا، بالتوقيت المحلي "1840 بتوقيت جرينتش"، بعد أن ظلت متوقفة في نانجينج لأكثر من شهر، بسبب مخاوف تتعلق بالطقس.

وقال مساعد الطيار، أندريه بورشبرج، إن الطائرة - التي تعمل بالطاقة الشمسية - تحتاج إلى قدر وفير من ضوء الشمس، للقيام بالرحلة التي تستغرق ستة أيام وليال متتابعة، للوصول إلى هاواي.

وتزن الطائرة 2300 كيلو جرام، أي ما يعادل وزن سيارة عائلية، لكنَّ جَناحَيْها بعرض جَناحَيْ أكبر طائرة ركاب.

واستغرق تصميم بناء الطائرة "إمبالس.2" 12 عاما.

وانطلقت النسخة الأولى منها في 2009، مُحطِّمة الأرقام القياسية في المدى والارتفاع لطائرة مأهولة، تعمل بالطاقة الشمسية.