أدلى الناخبون في أوزبكستان بأصواتهم اليوم الأحد في انتخابات الرئاسة التي يخوضها الزعيم المخضرم إسلام كريموف دون منافس فعلي لتمديد فترة حكمه الشمولي لأكثر من ثلاثة عقود.

ويقول منتقدون إن نظام كريموف في هذه الدولة التي يبلغ عدد سكانها 30 مليونا من بين أكثر الأنظمة قمعا في العالم. ويبلغ كريموف من العمر 77 عاما وهو أكبر رؤساء الجمهوريات السوفيتية السابقة سناً.

ونشطاء المعارضة إما في السجن أو في المنفى ولم يسمح لمرشحين مستقلين بخوض الانتخابات. والثلاثة الآخرون الذين يخوضون انتخابات الرئاسة يمثلون أحزابا مصرحا لها بالعمل رسميا وأشادوا بكريموف في الفترة السابقة للانتخابات.

ويجب أن يصوت ثلث الناخبين المسجلين ومجموعهم 20.8 مليون ناخب حتى تكون الانتخابات صحيحة. وقالت اللجنة الانتخابية المركزية إنه بحلول الساعة العاشرة صباحا بالتوقيت المحلي كان 36 % أدلوا بالفعل بأصواتهم.. وتغلق مراكز الاقتراع أبوابها الساعة الثامنة مساء.
 
ولم تعتمد السلطات معظم وسائل الإعلام الغربية وبينها رويترز والكثير من وسائل الإعلام الأجنبية الأخرى لتغطية الانتخابات.

وحالة كريموف الصحية هي العقبة الرئيسية أمامه.. ويمثل عدم وجود خليفة له تهديدا أمنيا كبيرا في البلاد التي تعتبرها الولايات المتحدة وحلفاؤها شريكا إستراتيجيا في المنطقة المضطربة الواقعة على الحدود مع أفغانستان.