أيدت محكمة استئناف اليوم - الثلاثاء - إدانة قبطان عبَّارة كورية جنوبية غرقت العام الماضي؛ مما أدى إلى مقتل 304 أشخاص، بتهمة القتل، وحكمت عليه بالسجن مدى الحياة، مبطلة إدانة سابقة بالإهمال.

وكان ممثلو الادعاء طلبوا أصلا إدانة قبطان العبارة لي جون سوك بالقتل، واستأنفوا حكم محكمة أدنى في نوفمبر الماضي، اكتفى بإدانته بالإهمال وعاقبته بالسجن 36 عاما.

وقدم محامو الدفاع عن القبطان أيضا استئنافا ضد قسوة الحكم السابق، لكن المحكمة العليا في كوانججو رفضت طلبهم، وأيدت طلب الادعاء وأصدرت ضده الإدانة والحكم الأشد قسوة.

وأبطلت المحكمة العليا في كوانججو إدانةً بالقتل ضد كبير مهندسي العبارة سيول، واكتفت بإدانته بالإهمال، وجرى تخفيف حكم سجنه من 30 عاما إلى عشرة أعوام.

وأثار تسجيلٌ مصور - يُظهر طاقم العبارة وهم يفرون منها، بعد أن طلبوا من الركاب البقاء في قمراتهم - غضبا ودعوات إلى عقوبات قاسية، ومعظم الركاب كانوا تلاميذ دون سن العشرين في رحلة مدرسية.

وأمكن إنقاذ 172 من ركاب طاقم العبارة وأفرادها، وعددهم 476، ومن بين الأشخاص الـ304 الذين تأكد وفاتهم - أو مازالوا في عداد المفقودين - 250 تلميذا.

وأقر أفراد الطاقم الذي عوقبوا بالسجن - لفترات تتراوح من خمسة أعوام إلى 36 عاما - بالتهاون، وقالوا إنهم لم يتلقوا قط تدريبا على إجلاء الركاب.

وقالت محكمة الاستئناف إنها قلصت أحكام السجن ضد 14 آخرين من أفراد الطاقم، إلى فترات تتراوح بين 18 شهرا و12 عاما.

وانقلبت العبَّارة - التي كانت تقل أكثر من حمولتها - وهي تقوم بالدوران في رحلة عادية في 16 من أبريل من العام الماضي، وتبين فيما بعد أن السفينة بها عيوب في هيكلها.