يطل علينا القمر كل ليلة بشكل مختلف، فمرة نرى جزءا منه مضيئا وهو ما نسميه "الهلال"، ومرة نراه قرصا كاملا وهو ما نسميه "البدر"، ومرة لا نراه على الإطلاق، وفي هذه الحالة نطلق عليه اسم "المحاق".

وكثير من الناس يقولون إن القمر مضيء، لكن هذا ليس صحيحا. فالقمر كوكب معتم لا يشع نورا، أما ما نراه فهو انعكاس لضوء الشمس على سطح القمر.

ورؤية الضوء الساقط من الشمس على القمر تعتمد على الترتيب الذي يكون فيه وضع الشمس والقمر والأرض. فعندما يكون كوكب الأرض واقعا بين الشمس والقمر يكون القمر حينها بدرا، أما إذا كان القمر بين الأرض والشمس فيكون في هذه الحالة محاقا.

وهناك حالة أخرى للقمر يطلق عليها اسم "الخسوف"، وهي ظاهرة نادرة الحدوث، حيث يدخل القمر بالكامل منطقة ظل الأرض، وبالتالي تحتجب رؤيته عنا.

وقد حدثت هذه الظاهرة مؤخرا في دولة الصين بقارة آسيا.