نجح فريق دولي من علماء الفلك، مستفيدا من قدرات تلسكوب هابل الفضائي وعدد من المراصد الأرضية والفضائية، في كشف أسرار انفجار نادر، ليعلن عن اكتشاف غير مسبوق يتمثل في «رصاصات كونية» تنطلق بسرعات هائلة، إلى جانب تحديد طبيعة النظام النجمي المسؤول عن هذا الحدث الفريد. ويمثل هذا الاكتشاف خطوة مهمة لفهم أحد أندر أنواع الانفجارات النجمية، كما قد يساعد العلماء على تفسير كيفية نشوء بعض انفجارات المستعرات العظمى التي يعتمد عليها الفلكيون في قياس أبعاد الكون.
اعتمد الباحثون على بيانات تلسكوب هابل الفضائي، وقمر «تيس» (TESS) التابع لوكالة ناسا، والتلسكوب الكبير جدا في تشيلي، إضافة إلى مجموعة من المراصد الأخرى، لدراسة النظام بعد أن تلاشت سحابة الغبار التي ظلت تحجبه لأكثر من عشرين عاما.
وخلال هذا الرصد، اكتشف الفريق كتلا كثيفة من الغاز الغني بالأكسجين على الأرجح، تنطلق بسرعة تقارب 32 مليون كيلومتر في الساعة، وأطلق عليها العلماء اسم «الرصاصات الكونية» بسبب سرعتها وشكل اندفاعها.
وقال جون ميلز، الباحث في جامعة ووريك البريطانية: «إن أصل هذه الرصاصات لا يزال لغزا، ونعتقد أنها تشكلت بعد الانفجار، لكن لم يسبق أن رُصدت أجسام مشابهة حول أي مستعر جديد آخر». ويؤكد العلماء أن هذه الظاهرة لم تُشاهد من قبل في أي انفجار نجمي من هذا النوع، ما يجعل النظام فريدا بين جميع الأنظمة المعروفة.