المعمل يشبه - إلى حدٍّ ما - المطبخ، فهناك يتم الغلْي والتقليب والخلط والوزن للمواد المختلفة. وبالطبع الذي يقوم بذلك ليس الطهاة، بل العلماء.

ويستخدم العلماء المعامل لإجراء تجارب وفحوص علمية.

ويختلف شكل المعمل بحسب طبيعة الأشياء التي سيُجرَى بحثها. في معامل الجامعات على سبيل المثال يعمل في الغالب علماء طبيعة؛ مثل علماء الأحياء والكيمياء والفيزياء.

أما في المعامل الطبية فيتم فحص عينات من المرضى في العيادات أو المستشفيات، مثل عينات الدم أو البول.

ومن يعمل في معمل عليه أن يتعلم بعض القواعد؛ منها على سبيل المثال معرفة المواد الخطيرة وكيفية التعامل معها، فهناك الكثير من المواد الكيميائية التي لا يجب إلقاؤها في البالوعة ببساطة هكذا، بل يتم تجميعها والتخلص منها بطرق خاصة.

كما أن تناول الطعام أو الشراب محظور في المعامل. ويجب أيضا تعلم كيفية التعامل مع أجهزة المعمل الحساسة.

ويرتدي العلماء - في الغالب - عند دخلوهم المعمل معطفا وقفازا ونظارة حماية لحماية أنفسهم من أيَّة إصابات قد تنجم عن ملامسة المواد التي يفحصونها أو يجرون عليها تجارِب.

ويحتاج العلماء إلى معامل خاصة عند فحص فيروسات تسبب أمراضا خطيرة؛ فهذه الفيروسات لا ينبغي أن تخرج من المعمل أو تلتصق بملابس العلماء أو تلامس جسدهم، لذلك فإنهم يرتدون - في هذه الحالة - ملابس حماية أكثر إحكاما.