انطلقت الطائرة "سولار امبالس 2" العاملة بالطاقة الشمسية في المرحلة السادسة من رحلتها حول العالم، والتي ستقطع فيها مسافات واسعة من الصين.

ويقود الطائرة السويسري برتران بيكار، وقد أقلع بها من مطار تشونغتشينغ جنوب غرب الصين عند الساعة 6,08 من صباح اليوم الثلاثاء بالتوقيت المحلي (22,08 من ليل الاثنين ت.ج)، متجها إلى نانكين في شرق البلاد، حسبما أعلن منظمو الرحلة.

كان مقررا أن تنطلق الطائرة من مطار تشونغتشيغ بعد بلوغه قبل حوالي ثلاثة أسابيع، لكن الأحوال الجوية حالت دون ذلك.

وقال الطيار قبيل الإقلاع "إن فريق المراقبة توصل إلى أن الأحوال الجوية ستكون مقبولة اليوم، رغم وجود بعض الغيوم".

ويتوقع أن تستغرق الرحلة إلى وجهتها الجديدة في نانكين 14 إلى عشرين ساعة.

ويتناوب الطياران برتران بيكار وأندريه بورشبيرغ على قيادة الطائرة، غير أن أندريه بورشبيرغ توجه إلى سويسرا لإجراء بعض الفحوصات الطبية بعد إصابته بصداع شديد.

وتتسع "سولار امبالس 2" لطيار واحد وتسير بسرعة تراوح بين 50 ومئة كيلومتر في الساعة فقط. ويتجاوز باع جناحيها باع جناحي طائرة بوينغ 747 غير أن وزنها يوازي وزن سيارة عائلية.

كانت طائرة "سولار امبالس 2" قد انطلقت من أبوظبي في التاسع من مارس، متجهة إلى سلطنة عُمان، ومنها إلى الهند ثم بورما قبل أن تتجه إلى الصين.