أعلن ديفيد باركر الرئيس التنفيذي لوكالة الفضاء البريطانية أنه تم العثور على مركبة الفضاء البريطانية ''بيجل 2'' المختفية منذ عام 2003، بعدما كان مقرراً لها أن تهبط على سطح المريخ , وقال باركر إنها هبطت بالفعل، لكنها لم تنتشر.

وعُثر على مركبة الفضاء البريطانية ''بيجل 2'' بعد 11 عاماً من اختفائها أثناء مهمة للبحث عن حياة خارج كوكب الأرض , وكان من المقرر أن تهبط بيجل 2 "التي انطلقت من الأرض ضمن مهمة وكالة الفضاء الأوروبية مارس إكسبريس" على سطح المريخ في يوم عيد الميلاد عام 2003، لكنها اختفت ولم يعرف أي شيء عنها منذ ذلك الحين.

بيد أن إعلانا صدر في مؤتمر صحافي حاشد في المعهد العلمي بالجمعية الملكية الجمعة (16 يناير 2014) في لندن، قال إن خبراء الفضاء عثروا على مركبة المريخ الصغيرة على سطح الكوكب الأحمر. وقال ديفيد باركر الرئيس التنفيذي لوكالة الفضاء البريطانية ''بيجل 2 لم تعد مفقودة''. وأضاف أن العلماء لديهم الآن ''أدلة جيدة'' على أن المركبة الفضائية هبطت بنجاح على سطح المريخ في التاريخ الذي كان مقرراً وهو 25 ديسمبر 2003، لكنها لم تنتشر سوى بشكل جزئي.

وقالت وكالة الفضاء البريطانية في بيان ''يظهر هذا الاكتشاف أنه تم الدخول والنزول وتسلسل الهبوط لبيجل 2 وأن المركبة هبطت بنجاح على سطح المريخ في يوم عيد الميلاد عام 2003''.

وسميت بيجل 2 "التي يبلغ عرضها أقل من مترين" تيمناً باسم السفينة التي أبحر فيها تشارلز داروين عندما صاغ نظريته في التطور وقام ببنائها علماء بريطانيون بتكلفة نحو 50 مليون جنيه إسترليني "85 مليون دولار".

وكان مخططاً للمركبة أن ترسل تقارير عن سطح المريخ بالاستعانة بأدوات مصممة للمساعدة في البحث عن آثار للحياة ولكن لم يرد منها شيء بعد أن تمت تهيئتها للهبوط. 

وقال باركر في المؤتمر الصحافي عن اختفاء المركبة إنه ''ظل لغزاً.. استمر حتى اليوم''.