قالت مصادر في روما والولايات المتحدة لرويترز، إن إيطاليا تعتزم التمسك بطلب شراء 90 مقاتلة إف-35 من انتاج شركة لوكهيد مارتن بعد الفوز بعقد صيانة مهم رغم ضغوط سياسية لخفض الانفاق على الطائرات.

وكان مشرعون من الحزب الديمقراطي الحاكم الذي ينتمي له رئيس الوزراء ماتيو رينتسي دعوا في مايو  الحكومة لخفض الانفاق على المشروع إلى النصف في حين تريد بعض أحزاب المعارضة إلغاءه تماما.

 وتحدث رينتسي العام الماضي عن خفض الانفاق على مشروع المقاتلات إف-35 للمساعدة في تمويل تخفيضات ضريبية لأصحاب الدخول المنخفضة، مما أوضح أن طلبية الطائرات كانت ما تزال هدفا محتملا في جهود إيطاليا لإحياء اقتصادها الراكد مع خفض ديونها التي تبلغ تريليوني يورو.

وفي عام 2012 خفض رئيس الوزراء آنذاك ماريو مونتي طلبية الطائرات بنسبة 30% مع سعيه لتعزيز الحسابات العامة في أعقاب أزمة ديون منطقة اليورو.

وتقدر الحكومة تكلفة شراء 90 طائرة اف-35 بمبلغ 12 مليار يورو (14 مليار دولار).

لكن مصدرا إيطاليا مطلعا على البرنامج، قال لرويترز، إن الحكومة تستبعد الآن مزيدا من التخفيضات بعد حصول مجموعة التكنولوجيا الدفاعية فينميكانيكا التي تسيطر عليها الدولة على عقد صيانة كبير للمقاتلة الشبح وفي حين تسعى لضمان الجدوى المستقبلية لأسطولها الجوي.

وقال المصدر، "العدد المناسب (من الطائرات) لايطاليا ليكون لها الدور الصناعي الذي تريده هو 90... احترام العقد يتماشى مع القرارات المختلفة للبرلمان وعدد 90 هو العدد الذي يسمح لنا بضمان تلبية احتياجات البلاد الدفاعية."

وأيدت مصادر في واشنطن هذا الرأي. وقال مصدر "المشاركة الصناعية متناسبة مع عدد الطائرات التي تطلبها، إذا قلصت (إيطاليا) عدد الطلبية فسوف يتقلص العمل الذي يقومون به في منشأة التجميع النهائي والفحص والصيانة."

وتشتري إيطاليا المقاتلة الجديدة في حين تتزايد التوترات الدولية بالنسبة للدولة عضو حلف الأطلسي مع الصراع الانفصالي في شرق أوكرانيا وتزايد مكاسب متشددين في ليبيا على الجانب المقابل من البحر المتوسط.