تسعى مصر صاحبة الرقم القياسي في الفوز بكأس الأمم الإفريقية لكرة القدم بسبعة ألقاب إلى عودة مثالية للبطولة عندما تواجه مالي في المجموعة الرابعة اليوم الثلاثاء.
وتعود مصر للبطولة بعد غياب سبع سنوات عقب الفوز بثلاثة ألقاب متتالية كان آخرها في 2010.
وقال الأرجنتيني هيكتور كوبر مدرب مصر إنه سيواجه منتخبا قويا يتميز بالطول الفارع للاعبيه وقدرات هجومية متنوعة.
وأضاف في تصريحات للصحافيين «طريقنا للفوز هو احترام المنافس، وكل فرق البطولة قوية ولا توجد مباراة سهلة».
وأشار كوبر إلى أنه استقر بشكل كبير على التشكيلة الأساسية التي سيخوض بها المباراة.
وربما يغيب عن تشكيلة مصر الحارس شريف إكرامي لإصابته بإجهاد في العضلات.
وحرص كوبر على تحذير المدافعين من الشراسة الهجومية لفريق مالي وأوضح للاعبيه نقاط القوة في صفوف المنافس.
وقال هاني أبوريدة رئيس الاتحاد المصري لكرة القدم، إنه يتمنى أن يحقق منتخب بلاده الفوز على مالي حتى تخرج الفرق العربية من دائرة النتائج السيئة بعد خسارة تونس أمام السنغال وتعادل الجزائر مع زيمبابوي الأحد.
وأضاف «منتخبنا يملك لاعبين من أصحاب الخبرة ولديهم القدرة على تحقيق الفوز ولمست منهم إصرارا وحماسا منقطع النظير من أجل الدفاع عن سمعة الكرة المصرية».
وأبدى عدد كبير من لاعبي منتخب مصر استعدادهم للمباراة، حيث تمنى إبراهيم صلاح لاعب الوسط أن تكون المباراة أول ظهور له في أمم إفريقيا. وتابع «انضممت لمنتخب مصر عام 2010 لكن لسوء الحظ لم نتأهل للنهائيات منذ ذلك الوقت، وأنا سعيد بالوجود في الجابون في أول بطولة لي وأتمنى أن أكون أحد المدافعين عن ألوان علم مصر في مباراة مالي».
وتمنى أحمد المحمدي الظهير الأيمن لفريق هال سيتي الإنجليزي أن تكون بداية جيدة لمصر بالفوز على مالي. وتابع «ليس مهما أن أكون أساسيا أو احتياطيا المهم أن نفوز».
وتلعب أوغندا ضد غانا في نفس المجموعة وهما مع مصر في تصفيات كأس العالم أيضا. وتبقى غانا المتوجة باللقب أربع مرات مرشحة دائما للمنافسة في الأدوار النهائية.
واقترب منتخب «النجوم السوداء» في الأعوام الماضية من نيل لقب طال انتظاره، إلا أن مساره كان يتعرقل في المحطات الأخيرة، فقد حل وصيفا مرتين وثالثا مرة واحدة في البطولات الخمس الأخيرة.
إلا أن غانا ستسعى هذه السنة إلى تجاوز هذه العقبات، معتمدة بشكل أساسي على لاعبين بارزين منهم الشقيقان أندريه وجوردان إييو، نجلا الأسطورة عبيدي بيليه، وأساموا جيان مهاجم الأهلي الإماراتي. وتصدرت غانا ترتيب المجموعة الثامنة في التصفيات برصيد 14 نقطة (4 انتصارات وتعادلان)، أمام موزمبيق ورواندا وموريشيوس. إلا أنها تحتل المركز الثالث في المجموعة الخامسة من تصفيات كأس العالم 2018، برصيد نقطة واحدة من مبارتين.