حقق منتخب الرأس الأخضر المفاجأة وبلغ نهائيات كأس الأمم الإفريقية للمرة الأولى في تاريخه رغم خسارته أمام مضيفه الكاميروني 1-2 الأحد في إياب الدور الحاسم من التصفيات المؤهلة إلى جنوب إفريقيا 2013. وكان منتخب الرأس الأخضر فاجأ الكاميرون بطلة 1984 و1988 و2000 و2002، بالفوز عليها ذهابا 2-صفر، ما استدعى عودة نجم برشلونة الإسباني وإنتر ميلان الإيطالي السابق وإنجي ماخاشكالا الروسي حاليا صامويل إيتو إلى المنتخب بجانب عدد من «الحرس القديم». وكان إيتو -أكثر اللاعبين الأفارقة فوزا بالألقاب في القارة الأوروبية- أعلن سابقا اعتزاله اللعب دوليا بسبب عقوبة الإيقاف التي صدرت بحقه لـ15 شهرا، ثم لثمانية أشهر بعد تخفيضها، لتحريضه زملاءه على عدم السفر إلى الجزائر لخوض مباراة ودية في أكتوبر 2011. وجاءت عودة إيتو (31 عاما) إلى المنتخب بتشجيع من رئيس البلاد بول بيا، وهو لم يكن اللاعب الوحيد الذي سجل عودته؛ إذ تواجد إلى جانبه لاعبون مثل بيار وومي وأشيل ويبو وجون ماكون وموديست مبامي الذين استدعاهم المدرب الجديد جان بول أكونو، خلف الفرنسي دوني لافانيي، بهدف تعويض الخسارة التي منيت بها الكاميرون ذهابا، إلا أن المفاجأة تواصلت اليوم حين تقدم الضيوف بهدف سجله أوغوستو الميدا في الدقيقة 22، قبل أن يدرك لاعب الأهلي الإماراتي أكيلي إيمانا التعادل لأصحاب الأرض في الدقيقة 31، ثم انتظروا حتى الدقيقة الثالثة من الوقت بدل الضائع ليسجلوا هدف التقدم بواسطة فابريس أولينغا، لكن ذلك لم يكن كافيا لتجنيبهم الغياب عن البطولة القارية للمرة الثانية على التوالي. تجدر الإشارة إلى أن الرأس الأخضر حصلت على استقلالها عن البرتغال عام 1975 وكانت مباراتها الأولى كدولة مستقلة عام 1979 ودية ضد غينيا بيساو (صفر-3)، وهي لم تنضم إلى الاتحاد الدولي «فيفا» قبل عام 1986 ولم تشارك في تصفيات كأس العالم قبل نسخة 2002 وفي تصفيات كأس أمم إفريقيا قبل 1994، علما بأن هناك الكثير من اللاعبين المنحدرين منها دافعوا أو يدافعون عن ألوان منتخبات أوروبية مثل لويس ناني (البرتغال) وباتريك فييرا (فرنسا) وهنريك لارسون (السويد). ويشرف على الرأس الأخضر حاليا لوسيو أنتونيس الذي خلف البرتغالي جواو دي ديوس في يوليو 2010، ويتكون منتخب الجزيرة الصغيرة (حوالي 4 آلاف كلم مربع فقط) الذي خسر حتى الآن مباراتيه في التصفيات المؤهلة لمونديال البرازيل 2014 ضد سيراليون (1-2) وتونس (1-2) أيضاً بغالبيته من لاعبين محترفين في البرتغال. ويتأهل إلى النهائيات 15 منتخبا، إضافة إلى جنوب إفريقيا المضيفة، وقد انضم منتخب الرأس الأخضر إلى منتخبات إثيوبيا وغانا ومالي وزامبيا حاملة اللقب ونيجيريا وتونس والمغرب، فيما توقفت مباراة السنغال وساحل العاج حين كانت الأخيرة متقدمة 2-صفر (4-2 ذهابا) وذلك بسبب شغب الجمهور.