باولا فلوريس - التي تقف في مطعم للوجبات السريعة وتطلب دجاجا محمرا - واحدة من ملايين في أمريكا اللاتينية يعانون من السمنة، وهو مرض يضرب بقوة هذه المنطقة أكثر من أيّة منطقة أخرى في العالم النامي.

وكشف تقرير لمعهد التنمية فيما وراء البحار، أن أكثر من 56% من البالغين في أمريكا اللاتينية يعانون من زيادة في الوزن أو من السمنة، مقارنة بمتوسط عالمي نسبته 34%.

ويقول خبراء إن هذه المشكلة المتفاقمة تؤثر عادة على فقراء المجتمع، وتهدد بتحميل أنظمة الرعاية الصحية في دول أمريكا اللاتينية عبئا ثقيلا، وتعطل المكاسب الاقتصادية على المدى الطويل.

وقالت فلوريس وهي تقف في طابور طويل: "شراء وجبة عائلية من الدجاج المحمر والبطاطس (البطاطا) ومشروب غازي يمكن أن يكفيني أنا وأطفالي الثلاثة بثمنٍ أتحمله".

ومنذ عام 1991 انخفض إلى النصف تقريبا عدد الجوعى في أمريكا اللاتينية في ديسمبر، ووصل 37 مليونا بدلا من 68.5 مليون شخص. وبينما تسير المنطقة بخطى واثقة لتحقيق أهداف الأمم المتحدة لخفض عدد الجوعى عام 2015 أغفلت أن تعطي الاهتمام الكافي لمكافحة السمنة.

وخلال العشر سنوات الماضية ظهرت في الاقتصاديات سريعة النمو - ومنها المكسيك وكولومبيا والبرازيل - طبقة وسطى صاعدة يميل ذوقها إلى مزيد من الأطعمة المعالجة، التي بها الكثير من السكر والملح والدهون.

كما أدت المساعدات في شكل تحويلات نقدية - التي تبنتها بعض حكومات المنطقة ذات التوجه اليساري مثل البرازيل - إلى أن أصبح الناس يملكون أموالا أكثر لإنفاقها على الطعام.

وذكر مسؤولو الأمم المتحدة أن الحكومات وخبراء برامج التغذية يحتاجون إلى العمل على ضمان أن يشتري الناس الأطعمة التي بها ألياف نباتية وبروتين أكثر، مثل الخضر والفاكهة.

وذكر ينوري أرنانديز جربانزو من منظمة الأمم المتحدة للأغذية والزراعة "الفاو" أنه في الماضي كانت المشكلة الرئيسة التي نواجهها في أمريكا اللاتينية سوء التغذية. وحاولنا الإنفاق على برامج تغذية في المدارس وتقديم إمدادات للأسر، "علينا الآن أن ننظر إلى الصورة كاملة. قدمنا لتلك الأسر الكثير من الطاقة، ولم نعلِّمْها كيف تأكل وجبات متوازنة".

والسمنة المرض المزمن الأسرع نموا، ويتسبب في وفاة 2.8 مليون شخص بالغ سنويا. ويقول المنتدى الاقتصادي العالمي إن الحالات المرضية المرتبطة بالسمنة - مثل السكري وأمراض القلب - تؤدي إلى حالات وفاة أكثر من الجوع.