حتى يتسنى لجنيفر باترسون علاج جنود يعانون من اضطرابات كرب ما بعد الصدمة، تحولت إلى أدوات مرتبطة بألعاب الفيديو، وتحديدا جهاز الواقع الافتراضي الذي تنتجه شركة أوكيولوس، التي اشترتها فيسبوك بمبلغ مليارَيْ دولار، العام الماضي.

ودرست باترسون - وهي طالبة هندسة بجامعة بيتسبرج - البرمجيات المستخدمة في النموذج الأولي لجهاز العرض الذي يوضع على الرأس، الذي يبتكر أوضاعا افتراضية مثل إحدى مدن منطقة الشرق الأوسط، أو يبتكر طريقا صحراويا يتعين على الجنود تجنبه، وذلك في سبيل مساعدتهم على التعافي من مرض اضطرابات كرب ما بعد الصدمة.

وتأمَل باترسون أن يتفهم الأطباء والمعالجون - على أحسن وجه - هذه التقنيات، وكيف يمكن الإفادة منها لعلاج مرضاهم.

وباترسون واحدة ضمن فريق من الباحثين ممن استخدموا هذا الجهاز في مجال العلاج التجريبي، وفي دراسات تتراوح بين علاج مرضى الجلوكوما، حتى تخفيف آلام المصابين بالحروق.

وفي حين لا تتوافر تقديرات للحجم المحتمل لتطبيقات الواقع الافتراضي في السوق في مجال الرعاية الصحية، يقول المحللون إن النجاح في هذا المضمار ربما يحث على التوسع في الاستعانة بها في مجموعة متنوعة من الصناعات والمجالات، مثل التعليم والموضة ووسائل الإعلام والاتصالات.

والحجم المحتمل لهذه الأسواق ضخم، وربما يتجاوز خمسة مليارات دولار على مدى السنوات الثلاث القادمة، وذلك وفقا لبعض التقديرات، لاسيما أن استخدامات جهاز الواقع الافتراضي قد تجاوزت مجرد ألعاب الفيديو.

وفي حين أن أجهزة أوكيولوس لن تتوافر للمستهلك قبل عام 2016 أنتجت الشركة نماذج تجريبية لهذا النظام، وباتت متاحة للمبتكرين والمطورين منذ عام 2013، مع توقع توافر مجموعة متنوعة من التطبيقات لمن يقبلون على شراء الأجهزة بعد إطلاقها رسميا.

وأجهزة الواقع الافتراضي ليست بالجديدة على مجالات الطب والعلاج، لكنها ليست متوافرة؛ إذ إن الأطباء والباحثين يدفعون من 30 ألفا إلى 300 ألف دولار لشراء أجهزة طبية ومعدات محاكاة، في حين تطرح أوكيولوس الجهاز للمطورين بمبلغ يتراوح بين 350 إلى 400 دولار.

ويقول الأطباء والباحثون إن أجهزة الواقع الافتراضي الطبية باهظة الثمن لا تزال مطلوبة لدراسات محددة؛ بسبب دقتها في رصد التحركات الحساسة، ولأن المرضى الذين يعانون من حروق شديدة في الوجه لا يمكنهم استخدام جهاز أوكيولوس.

وأنتجت شركات أخرى - منها سوني وسامسونج وميكروسوفت وجوجل وإتش.تي.سي - أجهزة للواقع الافتراضي، أو هي في سبيلها لذلك، إلا أن أوكيولوس وزعت أكثر من 100 ألف من منتجها.