يؤكد العديد من الخبراء على أهمية النوم في تحسين صحتنا بشكل عام، فالنوم لفترة أقل من المعدل الطبيعي الذي يبلغ (6-8) ساعات يتسبب في العديد من المشاكل الصحية، على رأسها الإصابة بالسكري وزيادة الوزن والاكتئاب.
وقد قام الباحثون في إحدى الجامعات الهولندية بإجراء فحص وقياس لخلايا الدم وتأثير الحرمان من النوم على عينة من الشباب الأصحاء، حيث قاموا بقياس عدد خلايا الدم البيضاء عند الشباب الذين ينامون ثماني ساعات مقارنة بآخرين، لم يحصلوا على القدر الكافي من النوم. ووجدوا أن الذين ينامون وقتاً كافياً يتمتعون بارتفاع عدد خلايا الدم البيضاء التي لها صلة بالاستجابة لتهديد الجهاز المناعي. وتوصل الباحثون إلى أن عدم النوم لفترات كافية يضعف الجهاز المناعي للجسم.

قلة النوم تزيد من خطر السكتة الدماغية
بالإضافة إلى إضعاف الجهاز المناعي، فإن قلة النوم ترفع أيضا من خطر الإصابة بالسكتة الدماغية. ولقد اكتشف بحث جديد أن أولئك الذين خفضوا عدد ساعات نومهم إلى أقل من ست ساعات كانوا معرضين لخطر الإصابة بالسكتة الدماغية بنسبة %4.5 أكثر من أولئك الذين ينامون من 7 إلى 8 ساعات يومياً. وتوصل الباحثون إلى أن قلة النوم المتكرر تسبب الالتهابات وترفع ضغط الدم وتزيد من معدل ضربات القلب ومستويات الجلوكوز، مما يؤدي إلى زيادة خطر الإصابة بالسكتة الدماغية.
ورغم أن أكثر من 5 آلاف شخص ممن أُجريت عليهم الدراسة كانوا في مقتبل العمر ويتمتعون بصحة جيدة ووزن صحي، إلا أن عدم النوم الكافي، جعلهم أكثر عرضة للإصابة بالسكتة الدماغية.

الإجهاد يضعف جهاز المناعة
أظهرت العديد من الدراسات أن الإجهاد يزيد من خطر الإصابة بالسرطان وأمراض القلب والحساسية، وكذلك التعرض لنزلات البرد والإنفلونزا. ويعتقد الباحثون أن السبب في ذلك هو هرمون الكورتيزول الذي يتم إفرازه عند الشعور بالخوف أو التوتر أو القلق. وزيادة إفراز هذا الهرمون بشكل كبير يؤدي إلى أن الجسم يفقد قدرته على مقاومة الالتهاب، وبالتالي يكون عرضة للإصابة بالعديد من الأمراض.
وتفسير ذلك هو أن هرمون الكورتيزول يؤدي وظيفة هي السيطرة على استجابة محفزات الجهاز المناعي لالتهابات الجسم، لكن مع مرور الوقت ومع التعرض المستمر للتوتر الذي يؤدي إلى إفراز الكورتيزول تصبح الأنسجة أقل حساسية لهذا الهرمون، وبالتالي تقوم بتخفيض إفراز المواد المضادة للالتهابات، وهو الشيء نفسه الذي يحدث مع مرض السكري، حيث إن ارتفاع الأنسولين يؤدي إلى مقاومة الجسم له بعد ذلك. ولقد أجرى فريق بحثي في إحدى الجامعات الأميركية اختبارين لإثبات ذلك، حيث قاموا في المرة الأولى بتعريض أشخاص بالغين أصحاء لفيروسات أمراض البرد، ومن ثم تم عزلهم ومراقبتهم لمدة خمسة أيام. ووجد الباحثون أن الأشخاص الذين تعرضوا للضغط أظهروا مقاومة أكبر لهرمون الكورتيزول. وفي الاختبار الثاني، وجد الباحثون أن المشاركين كان لديهم عدد أكبر من السيتوكينات، وهي مواد كيميائية في الجسم تسبب الالتهابات. وخلاصة الأمر أنه عندما نتعرض للتوتر وعدم النوم الكافي تكون أجسامنا أكثر عرضة للإصابة بالأمراض، حيث يؤثر ذلك على جهاز المناعة داخل الجسم، مما يؤدي للإصابة بأمراض خطيرة مثل السرطان والالتهابات التي تؤدي إلى الأزمات القلبية والسكتة الدماغية ومرض السكري، وغيرها من الأمراض التي تهدد الحياة. ولذلك ينصح بالنوم لفترة كافية واتباع العادات الصحية التي تساعدك على ذلك، مثل تهيئة البيئة الجيدة للنوم من خلال خفض الأضواء وممارسة بعض تمارين الاسترخاء مثل اليوجا وتناول بعض المشروبات الدافئة المهدئة مثل الينسون أو النعناع، كما يجب عليك تجنب المشروبات التي تحتوي على الكافيين مثل القهوة والشاي.