دعا السيد مهاتير محمد رئيس وزراء ماليزيا اليوم إلى إطلاق مبادرة مجموعة شرق آسيا الاقتصادية لمواجهة الحمائية التجارية المتزايدة لبعض الدول مثل الولايات المتحدة.

ومبادرة مجموعة شرق آسيا الاقتصادية هي منطقة تجارية حرة إقليمية اقترحها محمد في عام 1997 وتشمل الدول الأعضاء في رابطة دول جنوب شرق آسيا "آسيان" والصين واليابان وكوريا الجنوبية.

وقال محمد، خلال مشاركته في الدورة الـ24 من مؤتمر نايكي الدولي في طوكيو، إن الولايات المتحدة أصبحت انعزالية مجدداً ولذلك هنالك حاجة إلى النظر إلى تكوين مجموعة شرق آسيا الاقتصادية بشكل أكثر جدية.. مضيفا أن منطقة التجارة الحرة الإقليمية يجب أن تشمل أيضاً دولاً مثل الهند ودول آسيا الوسطى.

كما أكد على ضرورة حماية الاقتصادات الآسيوية الصغيرة التي تتنافس ضد القوى التجارية الكبرى، لافتاً إلى أن الدول الصغيرة مثل ماليزيا تجد صعوبة في التنافس في عالم التجارة الحرة.

وأشار إلى أنه يجب الاعتراف بأن هناك دول بدأت في النمو وتحتاج إلى بعض الحماية لأنها ليست في وضع يمكنها من منافسة الدول التجارية الكبرى. 

تجدر الإشارة إلى أن الدول الأعضاء في رابطة دول جنوب شرق آسيا "آسيان" هي، إندونيسيا، ماليزيا، الفلبين، سنغافورة، تايلند، بروناي، فيتنام، لاوس، بورما، كمبوديا.

ويقوم مهاتير محمد بزيارة عمل لليابان تستغرق ثلاثة أيام، وهي أول رحلة خارجية يقوم بها منذ فوزه بالانتخابات الماليزية.