ربما تمتلك غينيا الاستوائية أفضلية مساندة الجماهير لكن يتوقع أن تواجه الدولة المضيفة مهمة صعبة حينما تفتتح مشوارها في كأس الأمم الإفريقية لكرة القدم أمام الكونغو في باتا في 17 يناير الجارى.

وبعد استبعادها في البداية من التصفيات بسبب إشراكها لاعباً أجنبياً بشكل غير قانوني تعين على غينيا الاستوائية الاستعداد بسرعة للبطولة عقب تدخلها لاستضافة المنافسات بعد تجريد المغرب من هذا الحق في نوفمبر.

ولأنها الدولة المضيفة تم وضع غينيا الاستوائية على رأس المجموعة الأولى حيث ستلعب مع بوركينا فاسو والكونغو والجابون في مجموعة متواضعة ستوفر الأمل في تكرار ما حققته قبل ثلاث سنوات عندما بلغت دور الثمانية حين كانت تتقاسم الاستضافة.

ووقتها حظي منتخب غينيا الاستوائية باستعداد مكثف بدعم من الحكومة الغنية بأموال النفط لكن هذه المرة اضطرت لتشكيل الفريق في غضون شهرين.

ولم يساعدها تغيير المدرب إذ كان أندوني جويكوتشيا ضحية تغيير القيادة بعد انتخاب مجلس إدارة جديد لاتحاد كرة القدم في غينيا الاستوائية في نوفمبر.

وأراد الرئيس الجديد تعيين ستيفن كيشي الفائز بكأس الأمم الإفريقية الماضية مع نيجيريا في 2013 لكن المفاوضات توقفت.

وبدلاً من ذلك تحرك إستيبان بيكر وهو أرجنتيني لا يمتلك الكثير من الخبرة من وظيفته كمدرب لمنتخب السيدات ليتولى قيادة فريق الرجال مع وجود أسبوعين فقط للاستعداد.

وغطت الإثارة المحيطة بأصحاب الأرض على فرص الفرق الثلاثة الأخرى في المجموعة.

وستكون بوركينا فاسو مرشحة لاحتلال صدارة المجموعة بعدما كانت وصيفة البطل على نحو مفاجئ في البطولة الماضية وعادت لجنوب أفريقيا لمدة أسبوعين من أجل محاولة صنع الأجواء نفسها التي قادتها للنهائي في 2013.

ويتدرب منتخب الكونغو في السنغال تحت قيادة المدرب المخضرم كلود لوروا الذي سيشارك في كأس الأمم الإفريقية لثامن مرة وهو رقم قياسي لكنه لم يحرز اللقب منذ فعلها عام 1988 مع الكاميرون.

وتأثرت استعدادات الجابون التي تفوقت على بوركينا فاسو في مجموعتيهما بالتصفيات باستدعاء ماريو ليمينا الذي وافق في البداية على اللعب قبل أن يرفض اختياره بعد إعلان التشكيلة.

وولد لاعب وسط أولمبيك مرسيليا في الجابون لكنه يلعب مع منتخب فرنسا تحت 21 عاماً.

وستقام مباريات المجموعة الأولى في باتا وهي واحدة من مدينتين استضافتا البطولة حين تقاسمت غينيا الاستوائية التنظيم مع الجابون في 2012.

وعانت المباريات قبل ثلاث سنوات من الأمطار الغزيرة والغياب التام للجماهير.