المايا هو اسم الحضارة القديمة التي قامت في شمال جواتيمالا وفي الأجزاء الجنوبية من المكسيك، وسبب اختيارهم هذا المكان بالتحديد لإقامة حضارتهم هو وجود الغابات الاستوائية الكثيفة التي كانت بيئة مناسبة للحياة، وكانت واحدة من أعظم الحضارات البشرية في الجزء الغربي من الكرة الأرضية المطلة على البحر الكاريبي، لكن لم تترك لنا هذه الحضارة آثاراً كافية لفك رموزها وأسرارها كالحضارة الفرعونية عندما تركت لنا حجر رشيد.
وقد تأسست حضارة المايا في البداية خلال فترة ما قبل الكلاسيكية (حوالي 2000 ق.م إلى 250م)، وفقاً للتسلسل الزمني لوسط أميركا، حيث وصلت العديد من مدن المايا إلى أعلى مستوى لها من التطور خلال الفترة الكلاسيكية (تقريبا من 250م حتى 900م)، واستمرت خلال ما بعد الكلاسيكية حتى وصول الأسبان، وكان لديهم تاريخ يقدر بحوالي 3000 سنة، خلال هذا الوقت الطويل كانوا يتحدثون في تلك الأراضي مئات اللهجات التي تولد منها هذا اليوم حوالي 44 لغات ماياوية مختلفة. وقد عرفت بالحضارة الوحيدة في تطور اللغة الكتابية في الأمريكتين زمن ما قبل كولومبوس، فضلا عن الفن، الهندسة المعمارية، وأنظمة الرياضيات والفلك.
شعب المايا كان يبني الأهرامات لواحد من 3 أغراض: إما لأجل ممارسة الطقوس الدينية كذبح القرابين، وإما لعمل الاحتفالات الدينية، وإما لكي تكون علامات بارزة لسكان المايا يهتدون بها في طريقهم داخل الغابات.
وقد بنيت أهرامات المايا من الحجر الجيري، وتتميز بوجود معابد في أعلاها، وعلى واجهات الأهرامات سلالم تؤدي إلى هذه المعابد، وكان على الكهنة وعلى كل من يريد التعبد صعود كل تلك السلالم لإقامة الطقوس الدينية في المعبد الذي يوجد بأعلى الهرم، أما داخل الهرم فتوجد الغرف المخصصة لدفن الموتى.
ويعد هرم الـKukulkan هو الهرم الذي يرمز دائماً لحضارة وثقافة المايا، مما يدفع البعض للاعتقاد بأنه الأثر الوحيد المتبقي منهم، حيث بني سنة 800م، ويتكون من 4 وجوه، كل وجه فيه سلالم تؤدي إلى قمته، ويبلغ عدد السلالم في كل وجه 91 سلمة، وهذا يعني أن لدينا 364 سلمة، بالإضافة إلى سلمة أخيرة على قمة الهرم تؤدي إلى معبد موجود على قمته، وبذلك يصبح للهرم 365 درجة هي عدد أيام السنة.
وأهم ما يميز السلالم أنها شديدة الانحدار بحيث يجعل عملية الصعود والنزول تحدياً حقيقياً، ولكنها مغامرة تستحق التعب؛ فبعد الصعود لقمة الهرم ستتمكن من رؤية حدود جواتيمالا وأنت في المكسيك، أما الجولة داخل الهرم فهي عكس مغامرة الصعود والنزول، فهو مظلم وشديد الرطوبة. ويبلغ ارتفاع الهرم 24 متراً، ولو أضفنا ارتفاع المعبد الذي يبلغ 6 أمتار، يكون الارتفاع الكلي 30 متراً.
ويوجد حول الهرم مبنى دائري الشكل عبارة عن مرصد اسمه Carocal، بناه علماء المايا لمراقبة حركة الشمس التي كانوا يعبدونها. كما توجد في نفس المنطقة Cenote وهو عبارة عن مغارة تحت الأرض مليئة بالماء تجمع بداخلها خلال آلاف السنين، والجو بالأسفل بارد جداً ويدخله الزائر عن طريق نفق، وعندما تصل إلى آخر المكان ستتضح لك الرؤية وترى أشجاراً وبحيرة كبيرة خضراء اللون. أما معبد الـJaguars ومعبد الـWarriors فهما متجاوران ويتميزان بمئات الأعمدة التي تحيط بهما مما يعطيك إحساساً بأنك محاط بعدد كبير من جنود المايا الجبارين، وتستمر هذه الأعمدة حتى داخل الغابات المحيطة.