أعلنت إدارة الطيران والفضاء الأميركية "ناسا" أنها تراقب كويكبا، قطره ثلاثون مترا، قد يمر بالقرب من كوكب الأرض الشهر القادم، لكن ليس ثمة فرصة للاصطدام به.

وقال العلماء في مختبر الدفع النفاث التابع لناسا في باسادينا بكاليفورنيا، إن الكويكب كان قد رُصِد عام 2013، وقد يقترب من الأرض على مسافة 17700 كيلو متر منها في الخامس من مارس القادم.

وتمثل هذه المسافة واحدا على عشرين تقريبا من المسافة بين الأرض والقمر، وأيضا نحو نصف المسافة بين الأرض والكثير من الأقمار الصناعية التي تتخذ مدارات حول الكوكب.

ونظرا لعدم دقة الحسابات الخاصة بمسار الكويكب، الذي يسمى "2013 تي.أكس 68"، فقد يكون على مسافة 14 مليون كيلو متر، عند أقرب نقطة عند مروره بالأرض.

كان الكويكب قد رصد لمدة ثلاثة أيام خلال أحدث مرة اقترب فيها من الأرض عام 2013، قبل أن يختفي في فترة النهار ولم يعثر له على أثر منذئذ.

وقال بول تشوداس بمكتب دراسات الأجرام القريبة من الأرض، التابع لناسا في بيان: "من الصعب التنبؤ بموقع البحث عنه".

وقالت ناسا، إن احتمالات اصطدام الكويكب بالأرض خلال الفترة القادمة من الاقتراب منها في 28 من سبتمبر من عام 2017 هي واحد كل 250 مليونًا، مشيرة إلى فرصة إنقاص هذه الاحتمالات خلال عمليات الرصد مستقبلا.

وقال تشوداس: "احتمالات الاصطدام بالأرض في أيٍ من المرات الثلاث القادمة في المستقبل خلال اقترابه من الأرض محدودة جدا، بحيث لا تمثل أي مخاوف حقيقية".

ويبلغ حجم الكويكب نحو ضعف كويكب آخر كان قد انفجر في أجواء منطقة تشيليابينسك بروسيا عام 2013، مما أدى إلى تهشم زجاج النوافذ وتدمير المنشآت وإصابة أكثر من ألف شخص.

وتشير تقديرات ناسا إلى أنه إذا مر كويكب في حجم (2013 تي.أكس 68) قرب الأرض، وانفجر في غلافها الجوي، فقد يحدث أضرارا تمثل ضعف تلك التي أحدثها ذاك الكويكب في تشيليابينسك.

يقول العلماء، إنه منذ نحو 65 مليون سنة اصطدم كويكب أو مذنب قطره نحو 10 كيلو مترات بمنطقة هي الآن شبه جزيرة يوكاتان بالمكسيك، مما تسبب في تغيرات مناخية عالمية أبادت الديناصورات علاوة على نحو 75% من صور الحياة التي كانت على الكوكب آنئذ.
                  /أ.ع