قال مسؤولون أمريكيون إن شركة بوينج افتتحت مصنع تجميع لأول خط لإنتاج سفن فضاء تجارية ستستخدمها إدارة الطيران والفضاء الأمريكية "ناسا" في نقل الرواد إلى محطة الفضاء الدولية.

وقال دينيس ميلنبرج كبير المديرين التنفيذيين لبوينج في حفل الافتتاح في مركز كنيدي للفضاء "هذه نقطة تاريخية تمثل حقبة جديدة في رحلات الفضاء التي يقوم بها الإنسان".

وتحمل سفن فضاء بوينج الجديدة اسم "سي.إس.تي-100 ستارلاينر" وستجهز لرحلات الفضاء في ورشة كانت تستخدم من قبل لأسطول ناسا المكوكي. وتأمل الشركة أن تكون سفن الفضاء الجديدة جاهزة للانطلاق عام 2017.

وستطلق سفن ستارلاينر الفضائية من قاعدة كيب كنافيرال القريبة التابعة لسلاح الجو الأمريكي وسيحملها صاروخ أطلس 5 الذي تنتجه وتطلقه "يونايتديد لونش آلاينس" وهي شراكة بين بوينج ولوكهيد مارتن.

وستدفع ناسا 4.2 مليار دولار مقابل رحلة تجريبية لستارلاينر وست مهام لمحطة الفضاء الدولية. كما أبرمت ناسا عقدا مماثلا مع شركة سبيس إكس الخاصة مقابل 2.6 مليار دولار.

وقدمت ناسا من قبل 621 مليون دولار لبوينج و545 مليون دولار لسبيس إكس مقابل تصميم وتطوير كبسولة فضاء.

ويمكن لسفينة ستارلاينر لبوينج وسفينة دراجون لسبيس إكس أن تحمل طاقما مكونا من سبعة أفراد أو عددا أقل من الرواد لإضافة شحنة إمدادات لمحطة الفضاء الدولية التي تكلفت مئة مليار دولار وتحلق على ارتفاع 400 كيلومتر من الأرض.

ح.أ/م.ب