"تيليجرام" عبارة عن تطبيق مجاني للتراسل، مفتوح المصدر جزئياً، يعمل على منصات متعددة، ويركز على السرعة والخصوصية والناحية الأمنية. وبإمكان مستخدمي تيليجرام تبادل الرسائل بأمان مع إمكانات التشفير العالية، بما في ذلك الصور والفيديو والوثائق من أي نوع، ويدعم التطبيق مشاركة كل تنسيقات الملفات تقريباً.

يتوفر "تيليجرام" رسمياً على أندرويد وiOS وويندوز فون، بما في ذلك الهواتف والأجهزة اللوحية، ويتوفر أيضاً على أنظمة التشغيل الأخرى مثل ويندوز وماكنتوش ولينكس، كما يعمل على نسخة الويب عن طريق المتصفحات، مما يسمح للمستخدم باستخدامه على مختلف الأجهزة والمنصات في الوقت نفسه، ويقوم التطبيق بمزامنة الرسائل  بسلاسة، بين أي جهاز وآخر من أجهزة المستخدم.

ويقوم تيليجرام بالوظائف نفسها التي تقوم بها أي برامج تراسل آخر مثل واتس آب ولاين، وتم إطلاق أول نسخة من تيليجرام لنظام iOS في 14 من أغسطس عام 2013، وتم إطلاق النسخة ألفا لنظام أندرويد في 20 من أكتوبر عام 2013.

تم تأسيس تيليجرام في عام 2013 من قبل الأخوين نيكولاي وبافل دروف، وهما روسيان، وهما مؤسسا موقع VK الذي يعد أكبر شبكة اجتماعية روسية، ويعد تيليجرام شركة مستقلة لا علاقة لها بروسيا أو بشبكة VK، ويقع مقر الشركة في العاصمة الألمانية برلين.

ويعد تيليجرام مشروعًا غير تجاري، ولا يجني دخلا ماليا ولا يستعمل الدعايات، ولا رسوم اشتراكات ولا يقبل الاستثمارات الخارجية، وهو ليس للبيع. وأشار مطورو تيليجرام إلى أنهم لا يقومون ببناء قاعدة مستخدمين، بل يبنون نظام مراسلة للناس.

قام نيكولاي بمشاركة فريق مكون من ستة مختصين، يحمل ثلاثة منهم درجة الدكتوراه الروسية بالرياضيات والتشفير بتصميم بروتوكول جديد خاص للتطبيق يحمل اسم MTProto. ويجمع البروتوكول بين التشفير العالي الذي يستعمل خوارزميات تشفير من نوع AES بطول 256 بت وتشفير RSA 2048 ومفتاح تبادل من نوع Diffile-Hellman، وبين السرعة بنقل البيانات المشفرة والاستقرار في الأداء. وقد استغرق تصميم هذا البروتوكول عامين حتى تم اعتماده، كما أنه مفتوح المصدر ويمكن الاطلاع عليه وقراءة التفاصيل عبر الرابط التالي هنا.

وقام فريق الرياضيات في تيليجرام بطرح تحدٍّ علني وعام، لكل من يستطيع كسر تشفير الرسائل أو الحماية الخاصة بالتطبيق، ليقوم بإبلاغ مطوري التطبيق عن ذلك مع إثبات صحة كلامه والحصول على مبلغ 300.000 ألف دولار.

ويركز تيليجرام حالياً على التواصل عن طريق الرسائل المكتوبة ومشاركة الملفات والصور، بأفضل شكل ممكن، ولا يقدم خدمة المكالمات الصوتية أو مكالمات الفيديو حتى الآن. 

في حين يرى الكثير من الخبراء والمحللين أن توفير مكالمات الفيديو والصوت سيكون بمثابة ضربة قاضية لكل المنافسين، على رأسهم واتس آب، وذلك لأنه يتغلب على كل منافسيه من حيث الأمان والتشفير والحفاظ على الخصوصية.

ويعتمد تيليجرام على الخدمات السحابية وهو مشفر بشكل كامل، ويستخدم خوادم موزعة على جميع أنحاء العالم، ولذلك يمكن الوصول إلى الرسائل من أجهزة مختلفة في آن واحد، كما يمكن مشاركة عدد لا محدود من الصور ومقاطع الصوت والفيديو والملفات من أي نوع doc أو zip أو mp3، وبحجم يصل إلى 1.5 جيجابايت.