يبذل آلاف من رجال الإطفاء جهودا شاقة لإخماد الحرائق التي نجمت عن موجة جفاف استثنائية في ولاية كاليفورنيا الأمريكية حيث تم إخلاء مناطق بأكملها وإغلاق أجزاء كبيرة من الطريق السريع بعد سقوط قتيل واحد.

وتم إخلاء حوالي ستة آلاف منزل بينما يشتعل 21 حريقا في الولاية الواقعة غرب الولايات المتحدة وتشهد موجة جفاف تاريخية.

وتفيد أرقام نشرتها سلطات الولاية بأن 49 ألف هكتار من الأراضي احترقت حتى الآن. 

وقال مكتب حاكم الولاية جيري براون إن نحو 9600 شخص كانوا يكافحون النار  أمس الأحد.

واشتعلت معظم هذه الحرائق بسبب الصواعق الجافة في غياب المطر، لكن أسباب اندلاع العديد منها لم يعرف بعد وإن كانت السلطات لا تشتبه في أنها متعمدة.

كان مسؤولو جهاز الإطفاء في كاليفورنيا قد ذكروا أن "آلاف" الصواعق ضربت المنطقة منذ ليل الخميس الجمعة متسببة في مئات من حرائق الغابات الصغيرة.

والجمعة أعلن حاكم كاليفورنيا أدموند براون حالة الطوارئ واستدعي الحرس الوطني ما يؤكد حجم التهديد الذي تواجهه الولاية. وقال براون في بيان إن الجفاف الحاد والأحوال الجوية "حولا كل الولاية تقريبا إلى برميل بارود". وأضاف أن "إطفائيينا الشجعان في الصف الأول وسنفعل كل ما بوسعنا لمساعدتهم".

من جهتها قالت الناطقة باسم خدمات الإطفاء (كول فاير) لين راوند لفرانس برس إن "رجالنا يعملون بجد طوال الأسبوعين الأخيرين لاحتواء هذه الحرائق والطقس لم يساعدهم". وأضافت أن "الرياح الساخنة والجافة ثم الصواعق التي تضرب المناطق الجافة تؤجج هذه النيران".

وأكد مكتب حاكم الولاية أن ولايتي نيفادا وكولورادو قدمتا وسائل لمكافحة النيران أيضا.

ودمرت النيران في المجموع 24 منزلا و26 من المنشآت الأخرى في منطقة لاور ليك.

أما الحريق الأكثر خطورة فوقع في منطقة روكي في مقاطعة ليك شمال غرب سكرامنتو. وقد امتد على مساحة 46 ألف هكتار ولم يتم إخماد أكثر من خمسة % منه. وقالت أجهزة المطافئ إن التحقيق ما زال جاريا في أسباب هذا الحريق.

وأغلقت أجزاء كبيرة من الطريق السريع رقم 20 في الاتجاهين ما عرقل حركة النقل في عطلة نهاية الأسبوع.

وليل الأحد الاثنين أعلنت الناطقة باسم خدمات الإطفاء أن الحريق في لاويل في منطقة نيفادا تم احتواؤه بنسبة 85 % وفي راغ في نابا بنسبة 95 % وفي فيرن في منطقة شاستا بنسبة 60%.

ووصف شهود عيان المشاهد المرعبة وسحب الدخان الكثيف المتصاعد من الحريق الهائل والتي حولت النهار إلى ليل فيما التهمت ألسنة النار مساحات كبيرة من الغابات والأحراج.

وتركت سيارات فريسة للنار التي حولتها إلى هياكل متفحمة.

ولقي رجل الإطفاء ديف رول (38 عاما) من داكوتا الجنوبية مصرعه عندما كان يكافح الحريق في غابة مودوك بالقرب من التوراس. وأشاد حاكم الولاية في بيان بالإطفائي رول وقدم التعازي لأسرته وزملائه.

وتشهد ولاية كاليفورنيا باستمرار حرائق غابات لكنها هذا العام تبدو أسوأ من المعتاد بسبب الجفاف الذي يضرب الولاية الواقعة غرب الولايات المتحدة للسنة الرابعة على التوالي.