قالت الحكومة التنزانية إن عدد الأفيال انخفض بنسبة 60 %خلال السنوات الخمس الماضية وإن ذلك يرجع إلى هجرتها.

وتختلف جماعات مدافعة عن البيئة مع هذا الرأي وتقول إن سبب انخفاض أعداد الأفيال يرجع إلى الصيد الجائر الذي يجري على "نطاق صناعي".

وانخفض عدد الأفيال في تنزانيا الواقعة في شرق إفريقيا والتي تزهو دوما بغاباتها عند سفح جبل كليمنجارو وسهول سيرينجيتي إلى  43529 فيلا عام 2014 بدلا من 110 آلاف عام 2009 حين جرى آخر إحصاء.

وألقى وزير السياحة التنزاني لازارو نيالاندو باللوم جزئيا في تراجع الأعداد على الهجرة وقال إن إدارته تحاول العثور على الأفيال المفقودة في بلاده. وتعد السياحة في تنزانيا أكبر مصدر للعملة الصعبة.

لكن جماعة "ترافيك" التي تراقب الحياة البرية تقول إن نتائج المسح تتفق مع مخاوف من الصيد الجائر الذي أهلك الأفيال.

وأدت زيادة الطلب على استخدام العاج في الحلي والزينة في اقتصادات آسيا سريعة النمو مثل الصين وفيتنام إلى تصاعد عمليات الصيد الجائر في إفريقيا وقضت على أعداد كبيرة من الأفيال.

وقال وزير السياحة التنزاني في بيان "هل قتلت أم أنها خرجت من المنطقة الخاضعة للرقابة؟ عادة حين يتم رصد هذا النقص الكبير في الحيوان يرصد في الوقت ذاته عدد مساوٍ تقريبا من الهياكل. وهذا ما لم يحدث".

ولم يقل نيالاندو ما إذا كانت الأفيال المفقودة قد عبرت الحدود إلى دول مجاورة مثل كينيا أو زامبيا اللتين يوجد فيهما أعداد كبيرة من الأفيال.

كانت تنزانيا قد أعلنت العام الماضي أن عدد أفيالها تضاعف إلى 110 آلاف عام 2009 مقارنة بـ55 ألفا عام 1989 نتيجة للحملة التي تشنها على الصيد الجائر.

ويقول ستيفن برود المدير التنفيذي لترافيك إن الحكومة تعيش حالة من الإنكار فيما يتعلق بصيد الأفيال الجائر من أجل أنيابها العاجية.
ويضيف "بيانات الحكومة تظهر أن تنزانيا فقدت عشرات الآلاف من الأفيال خلال العشر سنوات الماضية. من غير المعقول أن يكون هناك صيد جائر على هذا النطاق الصناعي ولا يرصد ولا يتم التعامل معه".