أكد تقرير للاتحاد الدولي لكرة القدم ان هناك نجوما بالقارة الآسيوية ينتظر الجميع تألقهم في مونديال 2026 في مقدمتهم أكرم عفيف نجم العنابي، والأردني موسى التعمري، والسعودي سالم الدوسري، والكوريان الجنوبيان سون هيونغ-مين، ولي كانغ- إن، والإيراني مهدي طارمي، واليابانيان أيازي أويدا وتاكيفوسا كوبو، والاوزباكي إلدور شومورودوف، والاسترالي جوردان بوس. 
وقال الفيفا هدف سعيد العويران التاريخي في الولايات المتحدة 1994، وأداء بارك جي سونغ الرائع في مشوار جمهورية كوريا نحو نصف النهائي عام 2002، وصولًا إلى ثنائية مهدي طارمي أمام إنجلترا في قطر 2022، فقد سطّر لاعبون آسيويون لحظات راسخة في أرشيف كأس العالم. أسماء فرضت نفسها حين أتيحت لها المساحة، ووسّعت حدود الطموح لما يمكن أن يقدمه نجم من هذه القارة على أكبر مسرح كروي.
اليوم، يدخل اللاعب الآسيوي كأس العالم 2026 في سياق تنافسي مختلف عمّا كان عليه في العقود الماضية، مدعومًا بحضور متزايد في أقوى الدوريات الأوروبية وأدوار أساسية داخل الأندية على المستويين الفني والقيادي. وتأتي النسخة المقبلة في أمريكا الشمالية، الأوسع في تاريخ البطولة بمشاركة 48 منتخبًا، لتمنح هذا التطور مساحة أكبر للظهور، مع ارتفاع عدد المقاعد الآسيوية.
وحسمت ثمانية منتخبات آسيوية تأهلها: جمهورية كوريا، قطر، أستراليا، اليابان، إيران، السعودية، الأردن، وأوزبكستان، فيما لا تزال هناك فرصة أمام العراق لحجز مقعد عبر منافسات الملحق العالمي المؤهِّل لكأس العالم FIFA 2026™️. وفي ظل هذا الحضور القاري الواسع، يسلّط FIFA الضوء على عشرة أسماء يُتوقع أن يكون لها تأثير بارز في الولايات المتحدة الأمريكية وكندا والمكسيك خلال صيف 2026.
وذكر تقرير الفيفا ان اكرم عفيف لا يمكن استبعاده كأفضل لاعب في آسيا لعامي 2019 و2024 من هذه القائمة. اللاعب البالغ من العمر 29 عامًا حمل العنابي على أكتافه خلال التصفيات الآسيوية، بمساهمته في 19 هدفًا، وكان صاحب التمريرتين الحاسمتين في الفوز 2-1 على الإمارات العربية المتحدة في الدور الرابع، وهو الانتصار الذي منح «العنابي» بطاقة التأهل إلى النهائيات للمرة الثانية في تاريخه، والأولى عبر التصفيات.
ولفهم حجم تأثير عفيف في العنابي، يكفي استحضار ما قدمه في التتويج الثاني تواليًا بكأس آسيا 2024، حين سجل ثمانية أهداف في ست مباريات، بينها الثلاثية الشهيرة في النهائي أمام الأردن. وعلى مستوى نادي السد، يواصل المهاجم الجناح نثر سحره محليًا وقاريًا، بعدما وصل إلى 24 مساهمة تهديفية في 24 مباراة منذ بداية الموسم.