أوردت صحيفة "واشنطن بوست" تقريراً عن اكتشاف طالب ثانوية أميركي لكوكب جديد في اليوم الثالث من فترته التدريبية مع وكالة ناسا الفضائية. وقالت الصحيفة إن الطالب "وولف كويكر" البالغ من العمر 17 عاماً استطاع اكتشاف كوكب يدور حول نجمين بعد أن تلقى توجيهات بسيطة من مشرفه في التدريب.

الكوكب الذي اكتشفه "كويكر" بات يعرف علمياً باسم “TOI 1338 b”، ويبلغ حجمه تقريباً 7 أضعاف حجم الأرض، ويدور حول نجمين أحدهما أكبر من الشمس بقليل بينما يبلغ حجم الآخر ثلث حجم الشمس. 

ويوضح التقرير أن "كويكر" قضى سابقاً فترة تدريبية في مختبر خاص بأبحاث الفضاء تشرف عليه وكالة ناسا. إذ شارك خلال صيف عام 2018 في مشروع للبحث عن كواكب تشابه ظروفها كوكب الأرض، وبالتالي يمكن أن يوجد بها ماء وحياة. 

ودُعي"كويكر" لفترة تدريبية أخرى مع "ناسا"، إذ تعرف للمرة الأولى على البرنامج الذي سيمكنه من التوصل إلى هذا الاكتشاف. فكما يقول مشرفه الذي لم يدرب طالب ثانوية من قبل حسب ما أورد التقرير: "أعطيته تعليمات بسيطة حول ما نفعله، وقد تعلم كل شيء بنفسه، إنه يتعلم بسرعة ويحصل فهماً عميقاً للمجال". 

واكتشف "كويكر" الكوكب الجديد باستخدام برنامج لمراقبة الفلك يعرف اختصاراً باسم “TESS” وهو برنامج معقد يستخدمه العلماء في اكتشاف الفضاء. إلا أن "كويكر" كان قد تعامل مع برنامج مشابه متاح لمحبي الفلك يعرف باسم “Planet Hunter’s Tess”

وعمل "كويكر" مع مشرفه لساعات طويلة حتى يتم تأكيد الاكتشاف رسمياً، وتم تأكيده بعد عدة أشهر. ولم يفلح "كويكر" في اطلاق اسم مستعار على الكوكب، و أوكل المهمة لأخيه الذي سماه “Wolftopia”