قاد مدربنا الوطني أحمد المناعي المنتخب السريلانكي تحت 20 عاماً لتحقيق الفوز في المباراة الأولى ببطولة جنوب آسيا وذلك عقب الفوز على منتخب المالديف صاحب الأرض بثلاثية مقابل هدفين، ورغم التأخر بهدفين في الشوط الأول نجح المنتخب السريلانكي من تسجيل ثلاثية في الشوط الثاني قادته لانتصار رائع ومهم بفضل القراءة المميزة لمدربنا الوطني الذي يقود منتخب سيرلانكا تحت 23 و20 عاماً أيضا، ولعل القيادة الخارجية للمدربين القطريين دليل النجاح الكبير والثقة العالية بهم لقيادة المنتخبات والفرق الخارجية المختلفة.
وأكد أحمد المناعي أن الفوز الذي حققه منتخب سريلانكا في افتتاح بطولة جنوب آسيا يحمل أهمية كبيرة، ليس فقط من ناحية النقاط، بل من حيث الشخصية والروح التي أظهرها اللاعبون داخل الملعب.
وقال المناعي» هذا الانتصار لم يكن سهلًا على الإطلاق، خاصة بعد التأخر بهدفين في الشوط الأول، لكنني كنت واثقًا من قدرة اللاعبين على العودة، تحدثنا بين الشوطين عن ضرورة الهدوء، والتمسك بالخطة، واللعب بروح قتالية، وهو ما رأيناه بالفعل في الشوط الثاني.»
وأضاف « ما أسعدني أكثر من النتيجة هو ردة الفعل، الفريق أظهر شخصية قوية جدًا، وهذا ما نعمل عليه منذ بداية التحضيرات، نحن لا نبني فريقًا فقط للفوز، بل فريقًا يمتلك عقلية المنافسة والقدرة على التعامل مع أصعب الظروف.»
وتابع قائلا» أشكر رئيس الاتحاد السريلانكي على الثقة الكبيرة التي منحني إياها، وكذلك الجهاز الفني واللاعبين الذين التزموا بكل التفاصيل. هذا الفوز هو خطوة أولى فقط، ولا يزال أمامنا الكثير من العمل.»
وأشار المناعي إلى أهمية الإعداد قائلاً «مثل هذه البطولات لا تُكسب بالصدفة، بل بالعمل الجاد والتخطيط الجيد. لقد ركزنا في الفترة الماضية على الجوانب البدنية والتكتيكية والذهنية، وحرصنا على تجهيز اللاعبين ليكونوا قادرين على اللعب بنفس القوة طوال 90 دقيقة.»
واختتم تصريحه» نحترم جميع المنافسين، لكن لدينا طموح كبير في هذه البطولة. سنأخذ كل مباراة على حدة، وهدفنا هو الاستمرار في التطور وتقديم صورة مشرفة تعكس العمل الذي نقوم به».
وسيلتقي المنتخب السريلانكي مع نظيره النيبالي الليلة، على أن تكون المواجهة الثالثة مع منتخب بوتان.